Das Mölltal und sein Wald

Um zu verstehen, wo die Reise hingehen soll, werfen wir zunächst einmal einen Blick in die Vergangenheit und erfahren, wie sich der Wald im Mölltal in den letzten 200 Jahren entwickelt und verändert hat.

Die alpinen Waldökosysteme Mitteleuropas und insbesondere Österreichs repräsentieren keine statischen, unberührten Urlandschaften, sondern sind das hochkomplexe Resultat einer Jahrtausende währenden, dynamischen Interaktion zwischen abiotischen Umweltfaktoren, klimatischen Fluktuationen und tiefgreifenden anthropogenen Überformungen.¹ Inneralpine Täler, die durch ein spezifisches kontinentales Gebirgsklima charakterisiert sind, fungieren in diesem Kontext als besonders sensible waldökologische Indikatoren. Sie spiegeln sowohl die limitierenden Faktoren des alpinen Standorts als auch die ökonomischen Ausbeutungszyklen vergangener Jahrhunderte mit beispielloser Deutlichkeit wider.¹

Das Mölltal, tief eingebettet in die majestätische Gebirgslandschaft der Hohen Tauern im Bundesland Kärnten, bietet für die waldökologische und forsthistorische Forschung ein herausragendes, geradezu paradigmatisches Untersuchungsgebiet.⁴ Mit seiner enormen Reliefenergie, die von den temperierten Talböden des Lurnfelds auf rund 500 Metern Seehöhe bis hinauf in die hochalpine, vergletscherte Gipfelregion des Großglockners auf knapp 3.800 Metern reicht, durchschneidet dieses Talsystem eine Vielzahl klimatischer und vegetationsgeografischer Zonen.⁵

Um die gegenwärtige floristische Zusammensetzung, die strukturelle Labilität und die Resilienz dieser Waldgesellschaften wissenschaftlich fundiert analysieren zu können, ist ein mehrdimensionaler Ansatz zwingend erforderlich. Dieser erfordert erstens ein tiefes Verständnis der historischen Land-, Weide- und Waldnutzungssysteme sowie der montanistischen Industriegeschichte der letzten Jahrhunderte.¹ Zweitens verlangt er die Einbettung des geografischen Raumes in die systematische forstökologische Klassifikation Österreichs, namentlich das System der forstlichen Wuchsgebiete.⁶ Die präzise Definition dieser großräumigen Wuchsgebiete und deren feingliedrige Unterteilung in vertikale Höhenstufen bilden das wissenschaftliche und waldbauliche Fundament, um diese komplexe Landschaft zu ordnen, ihre Vegetationsgeschichte zu dechiffrieren und zukünftige, an den Klimawandel adaptierte Bewirtschaftungsstrategien zu synthetisieren.⁶

Das System der forstlichen Wuchsgebiete in Österreich

Konzeptionelle Grundlagen und waldökologische Definition

Das Konzept der forstlichen Wuchsgebiete stellt das zentrale Instrument der österreichischen Standortskunde, Waldökologie und Forstplanung dar.⁹ Gemäß der Definition des Bundesforschungszentrums für Wald (BFW) umfassen forstliche Wuchsgebiete weiträumige Großlandschaften, die durch einen weitgehend einheitlichen makroklimatischen Charakter geprägt sind.⁶ Diese geographischen Räume zeichnen sich durch eine typische, wiederkehrende Abfolge standortsbezogener Umweltfaktoren aus – wie geologischer Untergrund, Bodentypologie, Relief und Lokalklima –, die in ihrer spezifischen Gesamtheit eine jeweils charakteristische Zusammensetzung der natürlichen Waldvegetation bedingen.⁹

Die Gliederung des österreichischen Bundesgebietes in diese ökologischen Einheiten trägt der grundlegenden meteorologischen Tatsache Rechnung, dass der Alpenbogen eine markante klimatische Barriere für atlantische und mediterrane Strömungen darstellt. Während die sogenannten Randalpen im Norden und Süden von hohen, oftmals stauungsbedingten Niederschlägen geprägt sind, weisen die Zwischen- und insbesondere die tief eingeschnittenen Innenalpen zunehmend kontinentale, niederschlagsärmere und temperaturschwankungsreichere Züge auf.¹⁰

Diese primär horizontale Gliederung in sogenannte Hauptwuchsgebiete wird wissenschaftlich durch die dominierenden natürlichen Waldgesellschaften definiert, die sich auf durchschnittlichen, nicht extremen Standorten in der montanen Höhenstufe ausbilden.⁶ Die waldökologische Typisierung nutzt diese Leitgesellschaften als Bioindikatoren für das Großklima:

1. Der reine Fichtenwald kennzeichnet die stark kontinental geprägten Innenalpen (Hauptwuchsgebiet 1).⁶
2. Der Fichten-Tannenwald dominiert die Zwischenalpen (Hauptwuchsgebiete 2 und 3), in denen die hygrische Kontinentalität bereits abnimmt.⁶
3. Der artenreichere Fichten-Tannen-Buchenwald ist die Leitgesellschaft der niederschlagsreichen Randalpen (Hauptwuchsgebiete 4 bis 6) sowie des Mühl- und Waldviertels.⁶
4. Das Alpenvorland und der sommerwarme Osten erreichen die montane Stufe nur lokal oder gar nicht und weisen völlig abweichende, primär laubholzdominierte Leitgesellschaften wie Eichen-Hainbuchenwälder auf.⁶

Klimatologische und geomorphologische Rahmenbedingungen inneralpiner Täler

Das kontinentale Gebirgsinnenklima als abiotischer Filter

Inneralpine Täler, wie das mittlere und obere Mölltal, sind durch ein hochspezifisches, kontinental getöntes Gebirgsklima charakterisiert, das in scharfem Kontrast zum ozeanisch geprägten Klima der Alpenränder steht.¹⁵ Dieses Lokalklima resultiert aus der orographischen Abschirmung durch die umliegenden massiven Randgebirge, welche die heranströmenden feuchten Luftmassen zum Aufsteigen und Abregnen zwingen, wodurch die im Regenschatten liegenden zentralen Täler eine signifikante Trockenheit erfahren.⁶

Dieses Klima zeichnet sich durch vergleichsweise geringe Jahresniederschlagssummen aus. In abgeschirmten Tallagen können diese auf 600 bis 800 mm, in etwas weniger extremen Bereichen wie Teilen des Mölltals auf 800 bis 900 mm absinken.⁶ Gepaart mit einer auffällig geringen mittleren Bewölkung führt dies zu einer extrem hohen Anzahl an Sonnenstunden und konsekutiv zu massiven tages- und jahreszeitlichen Temperaturschwankungen.⁶ Die Niederschlagsverteilung ist stark asymmetrisch und konzentriert sich oftmals auf ein ausgeprägtes sommerliches Maximum im Juli oder August, während die Wintermonate und das für das Pflanzenwachstum essenzielle Frühjahr von relativer Trockenheit geprägt sein können.⁶

Aufgrund der häufigen tageszeitlichen Erwärmung der massiven, felsigen Talflanken wird das lokale Temperaturniveau in den Sommermonaten derart angehoben, dass die natürliche Waldgrenze in diesen inneralpinen Zonen im Vergleich zu den Randalpen massiv nach oben verschoben ist und Höhen von 2.200 bis 2.300 Metern erreichen kann.⁶ Diese klimatische Konstellation induziert einen permanenten, signifikanten Trockenstress für die Vegetation. Laubbäume, insbesondere die feuchtigkeitsliebende und spätfrostempfindliche Rotbuche (Fagus sylvatica), stoßen hier an ihre physiologischen Grenzen und sind natürlicherweise stark benachteiligt oder gänzlich absent.⁶ Nadelbäume wie Fichte (Picea abies), Europäische Lärche (Larix decidua) und Zirbe (Pinus cembra) hingegen, deren Nadeln durch dicke Cuticulae und eingesenkte Spaltöffnungen an Trockenheit adaptiert sind, finden hier ihr ökologisches Optimum oder zumindest einen massiven interspezifischen Konkurrenzvorteil.⁶

Geomorphologische und edaphische Prädisposition

Die Landschaft der Hohen Tauern ist durch das pleistozäne Glazialgeschehen stark geprägt. Die geomorphologische Formung äußert sich in getreppten Trogtälern, tief eingeschnittenen V-Tälern, ausgedehnten, wenig gegliederten Steilflanken und weiten Hochtalböden.⁶ Die Reliefenergie ist extrem, da die Distanz zwischen Talboden und den oftmals über 3.000 Meter aufragenden Gebirgskämmen immens ist.⁶

Der geologische Untergrund in den kristallinen Innenalpen wird primär von sauren Gesteinen dominiert, etwa Paragneisen und Glimmerschiefern, wenngleich im Wuchsgebiet 1.2 auch basenreichere Silikate wie Kalkschiefer oder Amphibolite beigemischt sind.⁶ Diese saure Ausgangsgeologie bestimmt die Pedogenese (Bodenbildung). Die vorherrschenden Bodentypen sind nährstoffarme, zur Podsolierung neigende Böden. Unter Nadelwald entstehen hier großflächig Semipodsole und Podsole (Bleicherden).⁶ Diese Böden weisen oftmals mächtige, schwer abbaubare Rohhumusauflagen auf, die das Keimungsverhalten von Baumsamen stark beeinflussen. An sehr steilen, erosionsgefährdeten Hängen bilden sich flachgründige Ranker, während auf basischen Kristallinlinsen oder glazialen Lockersedimenten lokal nährstoffreichere Braunerden entstehen können.⁶ An den Sonnenhängen tritt aufgrund des kontinentalen Klimas zudem oft starke Verhagerung und Bodenaustrocknung auf.¹⁹ Diese edaphische Armut limitiert die Produktivität der Wälder und verzögert die Sukzessionsabläufe nach Störungen (wie Windwurf oder Kahlschlag) um Jahrzehnte.³

Agrarische Überformung: Waldweide, Streunutzung und die Entstehung der Lärchwiesen

Simultan zur industriellen Ausbeutung lastete ein massiver agrarischer Nutzungsdruck auf den alpinen Wäldern, der die Waldentwicklung bis in das 20. Jahrhundert hinein bestimmte.¹ Das raue inneralpine Klima limitierte den Ackerbau auf die tiefsten Tallagen. Die bäuerliche Subsistenzwirtschaft basierte daher fast ausschließlich auf der Viehzucht. Um Weideflächen für Rinder, Schafe und Ziegen zu gewinnen, wurden die Wälder durch Almweiderodungen örtlich massiv zurückgedrängt.³

Wo der Wald nicht gänzlich gerodet wurde, wurde er intensiv beweidet (Waldweide). Diese Beweidung stellte einen permanenten, selektiven Störfaktor dar, der die Baumartenzusammensetzung grundlegend veränderte.¹⁷ Die ökologisch weitreichendste Konsequenz dieser Praxis war die massive, anthropogen gesteuerte Förderung der Europäischen Lärche (Larix decidua) auf Kosten der Gemeinen Fichte (Picea abies).¹⁷

Die Lärche ist biologisch eine klassische Pionierbaumart, die viel Licht (Seitenlicht) benötigt.¹⁷ Unter ungestörten natürlichen Bedingungen würde sie in vielen Höhenstufen im Laufe der Sukzession rasch von der schattentoleranteren und im Alter wuchskräftigeren Fichte überwachsen und ausgedunkelt werden.¹⁷ Die extensive Beweidung verhinderte jedoch die Sukzession zur Fichtendominanz. Weidetiere verbissen die Fichtenverjüngung stark, traten sie nieder und entfernten den für viele junge Fichten als Schutz dienenden Begleitwuchs. Gleichzeitig profitierten die Samen der Lärche enorm von den durch den Viehtritt freigelegten Mineralbodenstellen. Lärchensamen besitzen eine sehr kurze Keimwurzel (nur 0,5 bis 2,7 cm), weshalb sie auf den in diesen Wäldern typischen mächtigen Rohhumusdecken oft vertrocknen und kaum anwachsen können.¹⁷ Durch die Aufreißung des Humus durch die Hufe der Tiere wurde ein optimales Keimbett geschaffen.

Zusätzlich verholzt die Lärche in ihrer Jugendphase langsamer als andere Koniferen, was sie unter einer dichten, feuchten Krautschicht anfällig für letale Pilzinfektionen wie den Schneeschimmel macht.¹⁷ Die konstante Entfernung der Bodenvegetation durch den Fraß der Weidetiere reduzierte das feuchte Mikroklima am Boden und minimierte diesen Pilzdruck erheblich.¹⁷ Durch diese jahrhundertelange agrarische Interaktion entstanden die für das Mölltal charakteristischen "Lärchwiesen" und lichten Lärchen-Weidewälder. Diese Landschaftsform, oftmals über ausgedehnten Bürstlingrasen stockend, ist ein klassisches historisches Beispiel für eine intelligente alpine Sonder- und Mehrfachnutzung, die Landschaftsbild, Biodiversität und Ökologie der Region bis in die Gegenwart hinein tief prägt.¹²

Darüber hinaus praktizierten die Bergbauern über Jahrhunderte die Streunutzung und das Schneiteln.³ Da Stroh in den Gebirgstälern rar war, wurden massenhaft herabgefallene Nadeln, Äste und Laub aus den Wäldern gerecht, um als Einstreu in den Viehställen zu dienen.³ Diese kontinuierliche Entnahme von Biomasse beraubte die ohnehin nährstoffarmen Podsol- und Semipodsolböden ihrer wichtigsten Nährstoffquelle. Das Resultat war eine dramatische Bodenverarmung und Wuchsdepression der Wälder, die den schlechten Zustand der Bestände im 18. und 19. Jahrhundert zementierte.³

Der Wandel der letzten 200 Jahre: Forstreformen, Massennachhaltigkeit und Fichtendominanz

Gegen Ende des 18. Jahrhunderts nahmen die Holznot und die Waldverwüstung in den Kärntner Tälern existenzbedrohende Ausmaße an.³ Lokal war ein akuter Mangel an Brennholz für die aufstrebenden Siedlungszentren wie Klagenfurt spürbar, und die Hüttenwerke litten unter chronischem Brennstoffmangel.³ Erste landesfürstliche Interventionen gipfelten in der Interimswaldordnung der Kaiserin Maria Theresia aus dem Jahr 1775.³ Dieses bahnbrechende Gesetzeswerk zielte darauf ab, den drohenden Zusammenbruch der Energieversorgung abzuwenden. Es untersagte die unkontrollierte Rodung kohlefälliger Wälder strikt, reglementierte die ruinöse Streunutzung und verbot die Ziegenweide in Hoch- und Schwarzwäldern komplett, da Ziegen durch ihren selektiven Verbiss jegliche Naturverjüngung vernichteten.³ Zudem wurde eine obligatorische Dienstpflicht eingeführt, bei der Gemeindemitglieder zehn Tage im Frühjahr und Herbst Frondienste zur Sanierung devastierter Laubholzbestände leisten mussten, und die vorgeschriebene Umtriebszeit wurde zur Bestandserholung von 80 auf 100 Jahre angehoben.³

Der eigentliche Wendepunkt, der die Waldentwicklung der letzten 200 Jahre markiert, vollzog sich im 19. Jahrhundert.³ Die Kärntner und Tauerner Montanindustrie verlor aufgrund der aufkommenden, mit billigerer fossiler Steinkohle betriebenen Hüttenwerke im Ausland massiv an Wettbewerbsfähigkeit.³ Zahlreiche alte Hammerwerke wurden stillgelegt und in Sägewerke oder andere holzverarbeitende Betriebe umgebaut.³ Parallel dazu erschloss sich durch den Ausbau der Infrastruktur (später auch Eisenbahnen) ein äußerst lukrativer Exportmarkt für Bau- und Schnittholz nach Italien und in die urbanen Zentren.³

Diese ökonomische Neuausrichtung bedingte einen radikalen Paradigmenwechsel im Waldbau. An die Stelle der Holzkohleproduktion trat nun das Prinzip der sogenannten "Massennachhaltigkeit" oder Ertragsnachhaltigkeit.²⁵ Ziel war es, auf begrenzter Fläche die maximale Menge an industriell verwertbarem Derbholz zu produzieren. Zu diesem Zweck wurde die Gemeine Fichte (Picea abies) als absolute Hauptbaumart forciert und mit allen waldbaulichen Mitteln propagiert.³

Die Fichte bot hierfür unschlagbare Vorteile: Sie ist raschwüchsig, produziert schnurgerade, fehlerfreie Stämme von enormem kommerziellem Wert und stellt im Vergleich zu anspruchsvollen Edellaubhölzern geringere Anforderungen an die Nährstoffversorgung. Ein absolut entscheidender Faktor in der unwegsamen alpinen Topographie vor dem massiven Ausbau von modernen Forststraßen war zudem ihre exzellente Flößbarkeit.²⁵ Im Gegensatz zum schweren, dichten Holz der Buche, das im Wasser rasch sinkt, konnte das leichtere Nadelholz über Bäche und Flüsse – wie die Möll und die Drau – effizient und kostengünstig aus den Tälern zu den Sägewerken und Umschlagplätzen transportiert werden.²⁵

Um diese Fichten-Massennachhaltigkeit zu gewährleisten, wurden ausgedehnte Kahlschläge praktiziert, gefolgt von künstlichen Aufforstungen mit Fichten-Monokulturen, oftmals unter Verwendung von gebietsfremdem, raschwüchsigem, aber an die lokalen Schneelasten schlecht angepasstem Saatgut.¹ Baumarten, die natürlich mit der Fichte konkurriert hätten, erlitten ein verheerendes Schicksal. Die Rotbuche (Fagus sylvatica) konnte Kahlschläge zwar teilweise durch Stockausschlag (Regeneration aus dem Baumstumpf) überleben, wurde jedoch von den Forstleuten systematisch ausgedunkelt, freigestellt oder gerodet, da sie in dieser industriellen Logik als ökonomisch wertloses "Unkraut" galt.³ Noch dramatischer traf es die Weißtanne (Abies alba). Die Tanne ist eine ausgesprochene Schattenbaumart, die ein geschütztes Mikroklima unter einem Altbestand zur Verjüngung benötigt.³ Die großflächigen Kahlschläge der Montanzeit und der aufkommenden Holzindustrie vernichteten ihr Lebensumfeld, wodurch die Tanne in den letzten 200 Jahren systematisch und drastisch aus den alpinen Wäldern dezimiert wurde.³

Eine modifizierende Wirkung hatte lediglich das Reichsforstgesetz von 1852 (dessen Prinzipien bis in das moderne Forstgesetz von 1975 wirken). Um den zunehmenden Naturgefahren in den entwaldeten Tälern zu begegnen, zwang dieses Gesetz zu einer rigorosen Ausweisung von Schutzwäldern.³ Da in Schutzwäldern Kahlschläge verboten waren, mussten die Waldbesitzer hier auf die selektive Einzelstromentnahme (Plenterwaldwirtschaft) umstellen.³ Weil dies in steilem, unzugänglichem Gelände oft unrentabel war, wurden viele Bestände in hohen Lagen schlichtweg nicht mehr genutzt und einer natürlichen Sukzession überlassen, was dort Restbeständen von Buche und Tanne das Überleben sicherte.³

Dennoch ist das landschaftliche Erbe dieser 200-jährigen Entwicklung offenbar. Die gegenwärtigen Wälder Kärntens und des Mölltals sind hochgradig anthropogen überformte Nadelholzmonokulturen. Die Österreichische Waldinventur (ÖWI) belegt diese historische Schieflage eindrücklich: Die Fichte macht in Kärnten 71,0 % des gesamten Holzvorrats aus.³ Gleichzeitig weist Kärnten (nach Tirol) mit lediglich 9,8 % den zweitniedrigsten Anteil an Laubholz in ganz Österreich auf, was in krassem Widerspruch zur potenziell natürlichen Vegetation steht, die auf vielen Standorten laubholzreiche Mischwälder vorsehen würde.³

Geographische und forstökologische Einordnung des Mölltals

Um die natürliche Waldzusammensetzung des Mölltals systematisch zu erfassen, muss das Tal in das österreichische Wuchsgebietssystem integriert werden. Topographisch stellt das Tal keine homogene geographische Einheit dar. Über eine Länge von rund 80 Kilometern zieht es sich von der tiefsten Senke am Lurnfeld (Mündung in die Drau) stetig bergan, bis es sich im Nordwesten am Fuße der Pasterze und des Großglockners in der hochalpinen Gletscherwelt verliert. Entlang dieses enormen longitudinalen Gradienten vollzieht sich ein markanter Wechsel der Klimabedingungen, weshalb das Mölltal zwei völlig unterschiedlichen Hauptwuchsgebieten zugeordnet wird.

1. Das obere und mittlere Mölltal: Subkontinentale Innenalpen

Der nordwestliche, tief in das Massiv der Zentralalpen einschneidende Abschnitt des Tals gehört waldökologisch unmissverständlich zu den Innenalpen (Hauptwuchsgebiet 1).¹⁵ Diese Region umfasst eine stark vergletscherte Hochgebirgslandschaft mit gigantischer Reliefenergie. Die Kämme der Schobergruppe und der Glocknergruppe erreichen Höhen von deutlich über 3.000 Metern, während das Tal selbst oftmals von steilen, felsigen Flanken begrenzt wird.⁶

Innerhalb dieses Hauptwuchsgebietes wird der geografische Raum des oberen Mölltals (darunter Gemeinden wie Heiligenblut, Großkirchheim, Döllach, Winklern, bis hinunter in den Raum Stall) administrativ in zwei Wuchsgebiete unterteilt, die jedoch klimatisch sehr ähnlich sind:

• Wuchsgebiet 1.2: Subkontinentale Innenalpen – Westteil.¹⁵
• Wuchsgebiet 1.3: Subkontinentale Innenalpen – Ostteil.⁶

Das Klima in diesen Gebieten wird in der Literatur als kontinental getöntes Gebirgsinnenklima beschrieben.¹⁵ Obwohl es in Summe etwas höhere Niederschläge (teilweise über 1.000 mm in höheren Lagen) als die extrem kontinentale Kernzone (etwa das obere Inntal, Wuchsgebiet 1.1) empfängt, befindet sich dieser Raum im deutlichen Regenschatten der Gebirgsketten, die ihn abschirmen.¹⁵ Das Gestein ist überwiegend saures Kristallin, oftmals durchsetzt mit basenreicheren Silikaten wie Kalkschiefer oder Amphibolit, was die Bodenbildung hin zu Podsolen und Rankern steuert.¹⁵ Aufgrund dieser abiotischen Parameter, gepaart mit den extremen Temperaturschwankungen, ist die dominierende Leitgesellschaft auf allen klimatisch durchschnittlichen Standorten hier naturgemäß der reine Fichtenwald.⁶

2. Das untere Mölltal: Südliche Zwischenalpen

Verfolgt man den Verlauf der Möll flussabwärts in Richtung Südosten, verlässt man den Abschirmungsbereich des hochalpinen Hauptkamms. Im Bereich des unteren Mölltals – beginnend etwa ab Flattach und Obervellach, weiter über Penk, Reißeck, Mühldorf bis hin zum Lurnfeld (Pusarnitz, Möllbrücke) – öffnet sich das Talbecken allmählich dem Einflussgebiet der südlichen und südwestlichen Luftströmungen.²⁸

Diese topographische Öffnung hat zur Folge, dass der letzte Abschnitt des Mölltals einem gänzlich anderen Hauptwuchsgebiet zugeschlagen wird:

• Wuchsgebiet 3.3: Südliche Zwischenalpen.²⁰

Die Südlichen Zwischenalpen weisen im direkten Vergleich zu den Subkontinentalen Innenalpen einen deutlich veränderten Klimacharakter auf.³² Der Index der hygrischen Kontinentalität verortet diesen Raum in einem Übergangsbereich zwischen kontinental und ozeanisch geprägtem Einfluss.³² Konkret bedeutet dies, dass dieser Raum aufgrund der exponierten Lage für Südstaueffekte (Tiefdruckgebiete aus dem Mittelmeerraum) weitaus häufiger ergiebige, über das Jahr gleichmäßiger verteilte Niederschläge empfängt.³² Zwar bilden sich in den kesselartigen Erweiterungen des Talbodens während winterlicher Inversionswetterlagen kalte Kälteseen, doch insgesamt sind die Hanglagen und die Talbereiche thermisch signifikant begünstigt und profitieren von höheren Jahresmitteltemperaturen.²⁹

Dieser fundamentale Wechsel in der Makroklimatologie induziert einen kompletten Wandel in der potenziell natürlichen Vegetation. Die absolute, monokulturartige Dominanz der Fichte, die in den Innenalpen noch ökologisch plausibel ist, bricht hier auf klimatisch durchschnittlichen Standorten völlig in sich zusammen. Die Leitgesellschaft der montanen Stufe in den Südlichen Zwischenalpen ist nicht mehr der reine Nadelwald, sondern der wesentlich artenreichere Fichten-Tannenwald und auf thermisch noch günstigeren, tiefgründigen Braunerdeböden der komplexe Fichten-Tannen-Buchenwald.⁶ Die hier weitaus milder und feuchter ausgeprägten Umweltparameter bieten temperaten Laubbäumen jenen Konkurrenzvorteil, der ihnen in der kontinentalen Kälte von Heiligenblut verwehrt bleibt.

1. Das obere und mittlere Mölltal (Subkontinentale Innenalpen, WG 1.2 und 1.3)

In den Innenalpen reicht der Waldmantel aufgrund des massiven Reliefs von der Talsohle bis an die absolute physiologische Überlebensgrenze von Baumwuchs auf über 2.200 Metern.

Übersicht der Höhenstufen (Wuchsgebiete 1.2 und 1.3)

Um die vertikale Zonierung abzugrenzen, hat die forstliche Standortskartierung exakte Höhenbänder definiert:

¹³

Zusammensetzung der Waldgesellschaften und Ökologie der Hauptbaumarten

Submontane und Montane Höhenstufen (ca. 750 m bis 1700 m): In diesen Höhenlagen repräsentiert der reine, oftmals tannenfreie Fichtenwald die absolute, unumstrittene waldökologische Leitgesellschaft auf allen klimatischen Durchschnittsstandorten.¹³ Die Bestandsstruktur differenziert sich feinmaschig in Abhängigkeit vom edaphischen Nährstoffangebot. Auf extrem basenarmen, flachgründigen Silikatstandorten (oft Semipodsole) dominiert der bodensaure Hainsimsen-Fichtenwald (Luzulo nemorosae-Piceetum), der durch eine artenarme Krautschicht geprägt ist.⁶ Verbessert sich die Basenversorgung des Untergrunds, etwa auf Kalkschieferlinsen, geht die Gesellschaft in den floristsich reicheren Sauerklee-Fichtenwald (Galio rotundifolii-Piceetum oder Calamagrostio variae-Piceetum) über.⁶

Die bestimmende Hauptbaumart ist fast ausschließlich die Gemeine Fichte. Die Weißtanne (Abies alba) ist in diesem inneralpinen, von Spätfrösten und winterlicher Dürre geprägten Areal von Natur aus extrem selten und besiedelt, wenn überhaupt, nur lokalklimatisch stark begünstigte Randbereiche oder sickerfeuchte Unterhänge als Fichten-Tannenwald.¹³ Die Rotbuche ist als klimaxbildendes Element bedeutungslos, lediglich an den absolut wärmsten Randzonen des Wuchsgebietes treten randlich geringwüchsige, verkrüppelte Buchen auf.¹³

Auf extrem trockenen, sonnenexponierten Steilhängen mit minimaler Bodenentwicklung (Ranker) tritt die Waldkiefer (Pinus sylvestris) in Erscheinung. Hier bilden sich montane Dauergesellschaften in Form von Rotföhrenwäldern (Erico-Pinetum sylvestris), die sich der Fichtenkonkurrenz durch höchste Trockentoleranz entziehen.¹³ In der tiefsten submontanen Stufe der Talböden verbergen sich stellenweise Relikte thermophiler Vorposten, etwa Stieleichen-Waldreste, durchsetzt mit Winterlinde (Tilia cordata).¹⁵ Eine hochspezialisierte Sondergesellschaft der Auenbereiche und nassen, murenanfälligen Einhänge sind die ausgedehnten Grauerlenbestände (Alnetum incanae), welche hier als Pioniergesellschaft agieren.¹³

Subalpine Höhenstufen (ca. 1700 m bis 2300 m): An der oberen Waldgrenze, dort, wo die mittlere Temperatur der Vegetationsperiode unter ein kritisches physiologisches Limit sinkt, vollzieht sich ein dramatischer soziologischer Wechsel.⁶ Im tiefsubalpinen Übergangsbereich dominieren noch lichte, oftmals durch Schnee und Lawinendruck geformte Fichtenwälder, darunter der Hochstauden-Fichtenwald (Adenostylo glabrae-Piceetum) und der Silikat-Preiselbeer-Fichtenwald (Larici-Piceetum).¹⁶

In der extremen hochsubalpinen Stufe, in der die Fichte aufgrund von Frosttrocknis und verkürzter Nadelassimilation kapituliert, übernimmt der Lärchen-Zirbenwald (Larici-Pinetum cembrae / Larici-Cembretum) unangefochten die Rolle der Klimaxgesellschaft.⁶ Die Zirbe (Pinus cembra) ist die unbestrittene Leitbaumart dieses Biotops.³⁵ Als extrem frostharte Spezies, deren Nadeln Temperaturen von unter -40 °C schadlos überstehen, erträgt sie als einzige heimische Baumart diese extremen Lagen und bildet den Alpenrose-Heidelbeeren-Zirbenwaldtyp.³⁵ Ihre Ausbreitung ist auf eine faszinierende mutualistische Symbiose angewiesen: Der Tannenhäher (Nucifraga caryocatactes) deponiert Zirbennüsse als Wintervorrat im Boden, vergessen geglaubte Samen keimen im Frühjahr und sichern so die natürliche Regeneration der Zirbe, die schwere Samen besitzt und diese ansonsten kaum ausbreiten könnte.¹⁷ Die Europäische Lärche begleitet die Zirbe in diesen Beständen als unsterbliche Pionierin, die nach Störungsereignissen (Lawinen, Steinschlag) offene Bodenwunden als erste besiedelt, ehe sie von der schattentoleranteren Zirbe wieder sukzessive überwachsen wird.¹⁷

2. Das untere Mölltal (Südliche Zwischenalpen, WG 3.3)

Im Wuchsgebiet 3.3, den südlichen Zwischenalpen, verschieben sich die waldökologischen Parameter durch die erhöhte Ozeanität und die reichlichen Südstauniederschläge massiv zugunsten der Edellaubhölzer und der Tanne.

Übersicht der Höhenstufen (Wuchsgebiet 3.3)

³¹

Zusammensetzung der Waldgesellschaften und Ökologie der Hauptbaumarten

Submontane und Tiefmontane Stufen (ca. 500 m bis 1300 m): In den unteren, thermisch extrem begünstigten Lagen des unteren Mölltals (etwa im Bereich Lurnfeld, Mühldorf, Pusarnitz) herrschen unter natürlichen Verhältnissen artenreiche Laub- und Laubmischwälder vor. Auf nährstoffreichen, tiefgründigen Braunerdeböden repräsentiert der Illyrische Buchenwald (Natura 2000 Code 91K0) die Schlussgesellschaft.³⁶ Die Hauptbaumart ist hier die konkurrenzstarke Rotbuche (Fagus sylvatica). Floristisch heben sich diese hochkomplexen Ökosysteme durch die Präsenz südlicher, submediterran-illyrischer Florenelemente stark vom Rest der Tauern ab. Im Unterwuchs dieser Buchenwälder finden sich indikative Krautarten wie das Krainer Tollkraut (Hacquetia epipactis), das Dreizählige Windröschen (Anemone trifolium), die Fieder-Zahnwurz (Dentaria pentaphyllos) und der Keilblatt-Steinbrech (Saxifraga cuneifolia).³⁶

Mittelmontane und Hochmontane Stufen (ca. 1100 m bis 1650 m): Mit zunehmender Seehöhe stößt die Buche an ihr thermisches Limit und tritt im Bestandsgefüge sukzessive zurück. Dies ebnet den Weg für den Fichten-Tannenwald, die absolute Leitgesellschaft der mittleren Höhenlagen der Südlichen Zwischenalpen.⁶ Auf gut wasserversorgten, mäßig nährstoffreichen Standorten wachsen Fichte und Weißtanne in inniger Mischung. Die Weißtanne profitiert hier enorm von den gleichmäßig verteilten Niederschlägen und der höheren Luftfeuchtigkeit. Im Gegensatz zur Fichte wurzelt die Tanne als Pfahlwurzler wesentlich tiefer und stabilisiert so den Bodenhang extrem wirkungsvoll.³

Auch in diesem ozeanisch getönten Wuchsgebiet gibt es edaphische Extremstandorte. Auf flachgründigen Kalk- und Dolomitkuppen, trockenen Schotterterrassen oder Felsabstürzen mit starker Sonneneinstrahlung unterbricht der Karbonat-Kiefernwald die Klimaxsukzession.¹⁹ Hier herrscht die Waldkiefer (Pinus sylvestris) vor, vereinzelt beigemischt finden sich Lärche, Mehlbeere (Sorbus aria) und anspruchslose Fichten-Ökotypen.²⁰

Subalpine Stufen (ca. 1650 m bis 2200 m): Der subalpine Übergang ähnelt physikalisch jenem der Innenalpen, obgleich die Niederschlagsmengen signifikant höher sind, was zu teils extremen winterlichen Schneehöhen führt. Den tiefsubalpinen Bereich beherrschen dichte, schneebruchresistente Fichtenwälder.¹⁹ In der hochsubalpinen Zone weicht dieser Wald allmählich auf, die Baumkronen werden aufgrund der massiven Schneelast säbelförmig, und der Wald geht in kleinflächige, aber ökologisch hochsensible Lärchen-Zirben-Wälder über, welche die alpine Waldgrenze markieren.¹⁹

Aktuelle Herausforderungen: Klimawandel, Kalamitäten und Schutzwaldmanagement

Die tiefgreifende anthropogene Überformung des Mölltals in den letzten zwei Jahrhunderten rächt sich in der Gegenwart massiv. Die forsthistorisch erzwungenen Fichten-Monokulturen, welche weite Teile der inner- und zwischenalpinen Wuchsgebiete bedecken, erweisen sich in Zeiten des rasanten globalen Klimawandels als strukturell hochgradig labil und teils fatal instabil.

Das kontinentale Makroklima des Mölltals mit seinen geringen Sommerniederschlägen verschärft den ohnehin schon bedrohlichen physiologischen Trockenstress für die Gemeine Fichte. Als ausgesprochener Flachwurzler ist die Fichte unfähig, auf tiefere Bodenwasserreservoirs in den ohnehin flachgründigen Rankern und Podsolen zuzugreifen.¹⁹ Geschwächt von Dürreperioden, fielen diese Bestände im Oktober 2018 in weiten Teilen der südlichen Alpenregion dem Jahrhundertsturm "Vaia" zum Opfer, der im mittleren und oberen Mölltal (zwischen Flattach und Winklern) sowie im angrenzenden Drautal verheerende, flächige Windwürfe in den Bergwäldern verursachte.¹⁴ Auf diese initiale Störung folgten in den anschließenden Wintern großflächige Schneebrüche, die gigantische Mengen an Totholz produzierten.³⁹

Diese Unmengen an Brutmaterial für rindenbrütende Insekten, gepaart mit den extrem warmen Sommermonaten der letzten Jahre, entfachten die mit Abstand massivste und verheerendste Borkenkäferkalamität (Buchdrucker und Kupferstecher), die das Mölltal in seiner dokumentierten Geschichte jemals erlebt hat.³⁸ Besonders das mittlere und obere Mölltal, etwa im Bereich der Gemeinden Stall bis Heiligenblut, wurden von diesem sekundären, biotischen Desaster schwer getroffen.³⁹

Forstgesetzliche Interventionen und jagdliche Konfliktfelder

Angesichts dieser existenzbedrohenden Krise des alpinen Bergwaldes reagieren die österreichischen Forst- und Jagdbehörden mit massiven juristischen und operativen Interventionen. Gemäß § 16 des österreichischen Forstgesetzes, der die drohende Gefahr einer Waldverwüstung behandelt, wurden groß angelegte flächenwirtschaftliche Projekte (FWP), wie das "FWP Oberes Mölltal", zur sofortigen Aufarbeitung des Schadholzes, zur Errichtung von Querfällungen in steilen Lagen und zur großflächigen Wiederaufforstung initiiert.³⁸

Ein massives Hemmnis bei der Wiederbegründung von klimafitten, laubholzreicheren Mischwäldern, wie sie auf Grundlage der "Potenziell natürlichen Waldgesellschaft" (pnV) fachlich dringend indiziert wären, stellt jedoch die extrem hohe Wilddichte und der damit verbundene Schalenwildverbiss dar.³⁰ Gerade Laubhölzer und Weißtannen werden von Reh- und Rotwild stark bevorzugt gefressen, wodurch eine kostspielige Verjüngung ohne massive Schutzmaßnahmen (Gatter) de facto vereitelt wird.

Ein institutionalisiertes Wildeinflussmonitoring (WEM) der Forstbehörden attestiert wiederholt inakzeptabel hohe Verbiss- und Schälschäden in zahlreichen Waldgebieten des Mölltals.³⁰ In der Konsequenz erlassen die Bezirksverwaltungsbehörden (Jagdbehörden) zunehmend Abschussaufträge, verordnen Freihaltezonen für sensible Schutzwälder und diktieren signifikante Erhöhungen der Abschusspläne, wenngleich dies in der forst- und jagdpolitischen Praxis der Hegeringe immer wieder zu massiven Reibungsverlusten führt, da die Reduktion des Wildstandes von Teilen der Jägerschaft torpediert wird.³⁰

Die vitale Schutzfunktion des Waldes: Das Beispiel Gradenbach

Dass der Erhalt einer stabilen Walddecke in diesen Talschaften keine reine forstökonomische Frage ist, sondern eine Grundvoraussetzung für die menschliche Existenz, illustrieren die allgegenwärtigen geomorphologischen Massenbewegungen. Ein Lehrbeispiel für diese prekäre Situation ist der Gradenbach mit seinem Mündungsgebiet im Berchtoldhang, welcher in der Schobergruppe (Hohe Tauern, Mölltal-Einzugsgebiet) liegt.⁴¹

Das Einzugsgebiet des Gradenbaches umfasst rund 32 Quadratkilometer.⁴¹ An seinem Fuß verbirgt sich eine gigantische, tiefgründige, aktive geologische Massenbewegung, der Berchtoldhang, welche eine Flächenausdehnung von beeindruckenden zwei Quadratkilometern und eine rutschende Tiefe von über 130 Metern erreicht.⁴¹ Nach schweren, durch massive Niederschläge induzierten Hochwasserereignissen in den Jahren 1965/66 produzierte dieser Hang unglaubliche 1,3 Millionen Kubikmeter Geschiebe.⁴¹ Der Talzuschub an sich wäre isoliert betrachtet wenig problematisch, doch in Kombination mit den erodierenden Kräften des an seinem Fuß fließenden Wildbaches potenziert sich die Gefahr zu einer im Extremfall katastrophalen Bedrohung der im Mölltal stromabwärts gelegenen Ortschaften.⁴¹ Um diese Gefahren zu quantifizieren, betreibt das Bundesforschungszentrum für Wald (BFW) an dieser Stelle ein hochkomplexes Monitoringsystem, welches Klima- und Abflussdaten, Quellschüttungen, Bergwasserspiegel und mikroskopische Hangbewegungen permanent erfasst und überwacht.⁴¹ Der umliegende Berg- und Schutzwald übernimmt hier eine physikalisch unverzichtbare Aufgabe: Durch tiefe Durchwurzelung (Tanne) festigt er den Oberboden, durch Interzeption (Niederschlagsrückhalt im Kronendach) bremst er den Oberflächenabfluss, und durch massive Evapotranspiration entzieht er dem Hang das auflockernde Wasser.³